Вы слышали о Пегасах - крылатых конях, которые могли летать в небо? По легенде, такие кони жили на Святой горе Парнасе, где находились музы, покровительницы людских талантов и дарований. Но не каждый мог увидеть такого коня и уж тем более летать на нём. Только чистые и бескорыстные сердца могли оседлать его. Но таких людей, к сожалению, очень мало, потому крылатые кони с надеждой смотрят вдаль, на людские равнины, со своей высокой горы. Они ожидают того, кто поднимется к ним на Парнас, поймает в узду сильного коня и полетит...

О, это мечта многих! Но, к сожалению, пока что только мечта. Вот послушайте одну легенду о таком крылатом коне.

Случилось это очень давно. Так давно, что на месте сегодняшних гор в то время были только равнины, а на месте равнин - моря. В одном городе жил злой и коварный царь. Он хотел во всём быть первым и иметь то, чего не было ни у кого другого. Однажды он прослышал, что на горе Парнасе пасутся крылатые кони, которые не подвластны ни одному смертному. Его жадное сердце так загорелось желанием заиметь такого коня, что даже сон и аппетит покинули его. И вот он решил отправить на эту гору своего верного слугу. Слуга собрался в дорогу, хотя сердце его было не лучше, чем у царя. Понадеявшись на свою хитрость, он отправился в путь.

У самого подножия горы располагалась маленькая деревенька. Живший там народ отличался сердечностью и простотой, к тому же все они были искусные умельцы. И в этом, видно, сказывалась близость горы. Приблизившись к одной из хижин, слуга громко затрубил в свой рог. На пороге показался статный юноша. Он, простодушно улыбаясь, смотрел на странного незнакомца.

- Эй ты, простофиля! Кланяйся ниц! Не видишь, что ли, перед тобой царский вельможа! - важно произнёс слуга, выпятив живот и надув щёки.

На это юноша весело рассмеялся. Слуга же, обидевшись на такое обхождение, грозно закричал:

- Ну-ка поклонись!

- Я никогда никому из людей не кланялся, тем более таким пучеглазым, как ты, - смело ответил юноша, качая головой.

- И даже царю?!! - сурово поинтересовался слуга.

- Я не знаю никакого царя, кроме того, что выше этих гор! - и юноша закрыл за собою дверь.

Слуга, поняв, что таким способом здесь ничего не добиться, решил действовать хитростью. Он пошёл к ручью, вымазал лицо и руки в иле, растрепал одежду и, снова подойдя к тому дому, жалобно заскулил:

- О, помогите больному путнику, добрые люди! Я умираю!

На его стон сразу же выбежал добрый юноша. Он помог ему сесть, дал кусок хлеба и принёс жбан с вином, чтобы хоть как-то подкрепить старика. Не признавая в нём коварного слугу царя, юноша ласково спросил:

- Что случилось с тобою, милый человек?

- О, моё горе велико! С большим трудом я поймал крылатого коня, но к несчастью на меня напали разбойники. Отобрали коня, а самого поколотили, - жалобным голосом отвечал тот.

- Но зачем тебе крылатый конь? - удивился юноша.

- Есть у меня единственный сын, и он болен. Но сила крылатого коня способна вдохнуть в него жизнь. Для сына я и поймал его.

- И что же, больше нет средства, способного помочь твоему сыну?

- Нет, только крылатый конь!

- Хорошо, я помогу тебе, - и юноша стал собираться на гору.

Слуга царя в тайне ликовал, ведь этого он и добивался.

Юноша взял с собой свежий хлеб и узду, пообещав, что к вечеру постарается привести коня. Но слуга жалобно попросил его привести коня к воротам города, в котором жил. Юноша, ничего не подозревая, согласился.

Он поднялся на гору, разломил на камне хлеб, спрятался и стал ждать. Вскоре появился крылатый конь. Пока он слизывал хлеб с камня, юноша выскочил из своего укрытия и набросил на него узду. Конь встрепенулся, но юноша уже крепко сидел на его спине. Тогда конь взлетел, но его наездник был чист и не испугался высоты. Почувствовав это, конь сразу присмирел и опустился вниз. Уже к вечеру юноша и конь спустились в людскую долину и направились к городу, в котором жил слуга.

А слуга тем временем быстренько возвратился назад и всё рассказал царю. Очень обрадовался царь, узнав о том, что вскоре чудесный конь будет в его руках. Но слуга предупредил царя, что удержать коня и завладеть им можно только лишив его свободы. Иначе конь мог улететь. Царь был согласен.

И вот, когда юноша с крылатым конём подошёл к городским воротам и постучался в них, на них обоих в мгновение ока с крепостной стены упала большая железная клетка. Так юноша и конь попались в западню. Царь ликовал.

Но царю очень хотелось испытать силу коня. Когда пленников в клетке затащили в царские покои, царь плотно занавесил окна и приказал снять клетку. Юноша вскочил на коня, тот взлетел, но расписной потолок преградил его полёт. Зал был замкнут, и конь никак не мог прорваться в небо. Царь зло захохотал. Теперь крылатый конь всецело принадлежал ему. Он распорядился запереть коня в подвале вместе с другими редкостями а мальчишку выбросить вон.

Находясь в богатом, но сыром подвале, без свежего воздуха, голубого неба, конь медленно угасал. Он отказывался от еды с царского стола и тихо лежал на ковре, сложив свои крылья. А тем временем царь всем хвалился, что заимел крылатого коня, но никому его не разу не показал.

Бедный юноша томился терзанием, что по его вине погибал крылатый конь. Он не знал, что делать, как вызволить друга из темницы, и в таких раздумьях поднялся на гору. Там все сторонились его, и только старая сова на высоком дубе отозвалась на его боль.

- Твой крылатый друг скоро умрёт, если ты не поможешь ему, - сказала она.

- Но как я могу помочь? - спросил юноша. - Я не могу ни силой, ни хитростью взять этот город.

- Но у тебя есть чистое сердце и добрая душа. Ими ты можешь достичь большего, чем хитростью и коварством.

Юноша призадумался. Спустившись вниз, он взял пучки соломы, соорудил из них соломенную лошадь, приделал к ней соломенные крылья, а к копытам привязал золотые монеты. Поставив это чучело на дороге, ведущей в город, юноша стал ждать.

Вскоре все путники и торговцы, шедшие в город, стали говорить о чудном крылатом коне с золотыми монетами. Слухи дошли и до царя, и он очень удивился тому, что объявился другой крылатый конь. Ведь царь во всём стремился быть первым, а тут вдруг оказалось, что крылатый конь был не только у него. К тому же слухи среди народа всё росли и росли, и притом, каждый из народа мог прикоснуться к соломенному коню, хваля его. Всё это было досадно царю, и он сам решил убедиться в подлинности рассказов.

Когда царь подъехал к соломенному коню, тот показался ему настолько сильным и величественным, что царь даже рот открыл от удивления и восхищения. К тому же этот конь тихо и смирно стоял, не порываясь куда-то улететь, а золотые монетки так и горели в лучах заходящего солнца.

- Да, этот конь куда лучше моего! Такой крупный, дородный, да к тому же золотой! (Царь принял цвет соломы за золото.) Мой слуга обманул меня. Есть крылатый конь получше!

И разгневанный царь приказал казнить лукавого слугу.

Возвратившись к себе, он спустился в подвал и обнаружил там своего коня в плачевном состоянии. “К чему мне эта кляча? - подумал царь. - Уж лучше я заменю её тем конём, что стоит на дороге. А эта, - он пнул коня в бок, - пусть стоит себе там вместо него. И тогда никто не станет говорить, будто видел что-то лучшее, чем у меня. А того красавца будет хоть не стыдно показать. Да к тому же, он не такой безголовый, чтобы улетать. Вон как спокойно он стоял на дороге!”. 

И когда наступила ночь, царь совершил подмену. Соломенный конь попал в его золочёные чертоги, а настоящего оставили на дороге. Он был настолько слаб, что не мог стоять на ногах. Но глоток свежего воздуха сразу же придал ему сил.

Когда юноша увидел на дороге настоящего, живого коня, вместо соломенного, то очень ему обрадовался. Он привёл его в свой дом и стал бережно ухаживать. Прошёл месяц. Конь обрёл былую силу и смог взлететь.

Но юноша решил постыдить надменного царя. Сев на спину коня, он полетел к царскому дворцу. Жители города, увидев летящего коня, пришли в смятение. Они стали кричать, указывая руками в небо. “Вон летающий конь! Вон летающий конь!” - говорили они друг другу.

Царь, услышав шум со стороны площади, тоже высунулся в окно и увидел, как прямо с неба спускался крылатый конь с всадником. Царь пришёл в бешенство. Как мог кто-то обойти его?!! Царь видел, как все его подданные восхищались явлением молодого всадника на коне. Он громко закричал:

- Это не настоящий конь! Настоящий у меня! Только мне принадлежит крылатый конь!

- Но если ты так в этом уверен, - крикнул ему юноша, - то яви своего коня людям. И мы испытаем силу каждого. Тот, чей конь взлетит выше, и говорит правду.

Вскоре царь показался со своим огромным соломенным конём на площади. Он не мог терпеть такого унижения от какого-то простолюдина и уверенно принял вызов. Царь был уверен в своём коне, полагая, что он умеет летать. Но как только он грузно сел на него, солома не выдержала веса своего седока. Спина переломилась, ноги коня подкосились и разъехались в разные стороны, и царь плюхнулся на землю. Только тогда все увидели, что конь-то был из соломы. Его большие соломенные крылья отломились, и ничего не осталось от прежнего величавого соломенного коня, кроме груды соломы, поверх которой сидел постыжённый царь.

Весь народ поначалу удивился, но потом захохотал. Правда, они и сами сначала верили в силу соломенного коня, когда тот важно стоял на дороге, но увидев, как быстро он рассыпался, стали смеяться и над своей собственной слепотой.

- Да у него, наверное, все сокровища соломенные! - крикнул какой-то смельчак.

И все уже были уверены, что так оно и есть. Царь не знал, куда деться от стыда, но ноги запутались в соломе, и ему пришлось ещё долго выбираться из неё под громкий хохот горожан.

А юноша потрепал своего коня по холке и высоко взмыл в открытое небо. Больше его никто не видел. Но с тех пор все знали, что настоящие крылатые кони не живут в царских дворцах и сокровищницах. Там лишь одна обманчивая солома.